La Réunion, avec Maurice et Rodrigues constituent l’archipel des Mascareignes. Cet archipel d’origine volcanique est né il y a 10 millions d’années et continue son expansion grâce à l’activité du Piton de la Fournaise. Plusieurs millions d’années d’évolution, combinées à une activité volcanique constante et à une topographie très prononcée ont permis la mise en place d’une flore très originale et unique au monde. Dès les premières vagues de colonisation par l’homme (18 ème), La Réunion a fait l’objet de nombreuses études par les naturalistes qui soulignaient déjà l’originalité de ses milieux naturels Aujourd’hui, du fait de ses originalités géologiques et biologiques, la Réunion est reconnue à l’échelle mondiale comme terre de prédilection pour l’étude, la sauvegarde et la protection de la biodiversité des îles dans le monde. Depuis, 2000, La Réunion fait partie d’un des 34 Hot Spots de la biodiversité Mondiale, elle accueille depuis 2007, le Parc National de La Réunion.
Haut lieu d'étude de la botanique tropicale depuis les premiers explorateurs, La Réunion est aujourd'hui classée parmi les hot-spots de la biodiversité mondiale et au patrimoine mondial de l'Humanité par l'Unesco. Une île où la richesse et les originalités végétales se traduisent par un fort endémisme. Créé dans les années 60 par Thérésien Cadet, l'Herbier Universitaire de la Réunion est l'espace où sont préservés plusieurs siècles d'études botaniques des Mascareignes.